なぜ雨あがりに虹が出るの？
まず、答え
空気中にうかぶ小さな水のつぶが、太陽の光を曲げて、色ごとに分けるからです。
どうして？
太陽の光は白く見えますが、じつはいろいろな色がまざっています。雨あがりの空気にうかぶ水のつぶに光が入ると、光は曲がります。色によって曲がり方がちがうので、まざっていた色が分かれて出てきます。それがならんで見えるのが虹です。
もう一歩
光が水に入るときに曲がることを屈折光が水やガラスに入るとき、進む向きが曲がること。、色ごとに分かれることを分散といいます。赤はいちばん外側、紫は内側にならびます。虹は、太陽を背にしたときにだけ見えます。だから、朝の虹は西の空に、夕方の虹は東の空に出ます。
へぇ、となる話
虹は、じつは丸い輪です。地面にじゃまされて半分しか見えないだけです。高い飛行機の上からは、まん丸の虹が見えることがあります。
身のまわりの同じしくみ
霧吹きの水に日光を当てる、ホースの水しぶき、ガラスやCDのふちに見える虹色。どれも光が分かれて見えています。