なぜ、味がわかるの？
まず、答え
舌には、味を感じる小さなセンサー（味らい）があります。食べものの味の成分がとけてくっつくと、電気の信号になって脳へ送られ、味が分かります。基本の味は、あまい・すっぱい・しょっぱい・にがい・うまみの5つです。
どうして？
舌の表面には、小さなつぶつぶがあり、その中に、味を感じるセンサーがあります。
食べものが だ液でとけて、そのセンサーにくっつくと、どの味かを電気の信号にして、脳へ送ります。脳が、それを「あまい」「すっぱい」と読みとるのです。
もう一歩
基本の味は5つ（あまい・すっぱい・しょっぱい・にがい・うまみ）。でも、わたしたちが感じる「味わい」は、味だけでなく、におい・食感・温度・見た目も合わさってできています。だから、鼻をつまむと、味がうすく感じます。
にがい・すっぱいは、毒やくさったものを見分ける、警報の役目もあります（だから、子どもはにがいものが苦手なことが多いのです）。好みは、生まれつきと経験でつくられます。じつは「からい（辛い）」は、味ではなく、痛みや熱さに近い刺激で、味センサーではなく、痛みを感じる神経が反応しています。だからヒリヒリするのです。
へぇ、となる話
熱すぎたり冷たすぎたりすると、味が分かりにくくなります。アイスがとけると、急にあまく感じるのはこのため。ちょうどよい温度のときに、味はいちばんよく分かるのです。
身のまわりの同じしくみ
あまい・すっぱい・しょっぱい・にがい・うまみ、鼻づまりで味がうすいこと、熱いと分かりにくいこと。どれも、舌と脳のはたらきです。