オーロラは、なぜ光るの？
まず、答え
オーロラは、太陽から飛んでくる小さな粒が、地球の空気（大気）にぶつかって光る現象です。北極や南極の近くで、よく見られる、カーテンのような光です。
どうして？
太陽からは、目に見えない小さな粒が、たくさん飛び出しています（太陽風）。それが地球に近づくと、地球の磁石の力（磁場磁石のまわりの、鉄を引きつける力のはたらく場所。）に導かれて、北極・南極の近くの空へ入っていきます。
そこで、空気の粒にぶつかると、エネルギーをもらった空気が光ります。ネオンサインが光るのと、似たしくみです。
もう一歩
光の色は、ぶつかる空気の種類と、高さで変わります。酸素は緑や赤、窒素は青やピンクに光ります。高いところほど赤く、低いと緑が多くなります。
北極・南極の近くでよく見えるのは、地球の磁場が、粒をそのあたりへ集めるからです。太陽の活動が活発なとき（黒点が多いとき）は、オーロラも増え、まれに日本の北の方で見えることもあります。じつは地球に磁場と大気があるおかげで、わたしたちは太陽の粒から守られていて、その一部が、美しい光になっているのです。
へぇ、となる話
地球の磁場は、太陽から飛んでくる危険な粒から、生きものを守るバリアでもあります。オーロラは、そのバリアが働いている「見えるしるし」なのです。美しい光は、地球を守るしくみの、副産物なのです。
身のまわりの同じしくみ
オーロラ、太陽風、方位磁針（磁場）、ネオンサイン。どれも、粒や磁場のはたらきに関わっています。