NPOってなに？もうけないのに、なぜ続けられるの？
まず、答え
NPOとは、もうけること自体を目的にせず、社会の困りごとを解決することを目的にした団体です。お金をあつかわないわけではありません。活動を続けるためのお金は集めますが、余ったお金を、だれかの取り分にするのではなく、次の活動にまわします。そこが会社とちがいます。
どうして？
世の中には、もうけにはなりにくいけれど、だれかがやらないと困る問題がたくさんあります。災害にあった人を助ける、こまっている子どもを支える、自然を守る。こうした活動は、ふつうの会社だと、もうけが出しにくくて続けにくいことがあります。
そこで、「もうけよりも、この問題を解決したい」という人たちが集まって作るのが、NPOです。NPOは Non-Profit Organization の略で、「利益（もうけ）を目的にしない団体」という意味。目的が、お金ではなく、社会の役に立つことそのものなのです。
もう一歩
NPOも、続けるにはお金が必要です。そのお金は、いくつかの方法で集まります。活動に共感した人からの寄付。会員が出す会費。国や自治体からの支え。活動の中で得られる収入。こうして集めたお金を、はたらく人の生活や、次の活動に使います。
ここで大事なのは、「もうけない=お金をあつかわない」ではない、ということです。NPOも、価値を生んでいます。ただ、その価値を、一部の人の取り分にするのではなく、社会に返す。会社が「価値を生んで、もうけを分ける」のに対し、NPOは「価値を生んで、社会にまわす」。どちらも、だれかの困りごとを解決して価値を生む、という点では、まったく同じなのです。目的の置き方が、ちがうだけです。
へぇ、となる話
会社とNPOは、対立するものではありません。最近は、「もうけながら、社会の問題も解決する」会社や、「事業のように、しっかりお金を回して活動する」NPOも増えています。大切なのは、もうけるかどうかより、「どれだけ世の中の役に立っているか」。その一点で見ると、会社もNPOも、社会を支える仲間なのです。
身のまわりの同じしくみ
ボランティア、地域の清掃活動、こども食堂、募金で運営される活動。どれも、もうけよりも「役に立つこと」を目的に、みんなの力で続けている、NPOと同じしくみです。