素数ってなに？
まず、答え
素数1と自分でしか割り切れない数。は、1とその数自身でしか割り切れない数です。2, 3, 5, 7, 11…。それ以上、小さいかけ算に分けられない「数のもと」です。
どうして？
6は、2×3に分けられます。でも7は、1×7以外に、きれいに割れる分け方がありません。こういう数が素数です。2, 3, 5, 7, 11, 13…と続きます。じつは、すべての整数は、素数のかけ算で作れます（たとえば12＝2×2×3）。だから素数は、数を組み立てる「ブロック」のようなものなのです。
もう一歩
素数は、いくら大きくなっても、無限に現れ続けることが証明されています。でも「次の素数がどこに現れるか」を簡単に言い当てる式は、まだ見つかっていません。素数は、ばらばらに現れる、ふしぎな数です。そして、この素数の性質は、インターネットのひみつを守る暗号にも使われています。
へぇ、となる話
身近な数遊びに見えて、素数は、最先端の暗号技術を支えています。カードの支払いや、メッセージの安全は、大きな素数のおかげなのです。
身のまわりの同じしくみ
数の分解、ネットの暗号（安全のしくみ）、13年・17年ごとに現れる素数ゼミ。素数はあちこちで働いています。