化学 2026/7/24

賞味期限と消費期限は、なにがちがうの？

まず、答え

消費期限は「この日をすぎたら食べないで」という安全の線です。賞味期限は「この日まではおいしく食べられます」という品質の目安です。名前は似ていますが、意味はまったくちがいます。

いたみやすい食べものには、消費期限がつきます。お弁当、生めん、ケーキ、そうざいなど、だいたい5日以内に悪くなるものです。この日をすぎたものは、見た目が変わっていなくても食べないほうが安全です。

いたみにくい食べものには、賞味期限がつきます。かんづめ、レトルト、スナックがし、しょうゆ、乾めんなど。こちらは、すぎたからといってすぐ危ないわけではなく、味や香りが少しずつ落ちていく、という意味です。

どちらも「開ける前に、書いてあるとおりに保存したとき」の日付です。開けたあとは、日付にかかわらず早めに食べる必要があります。

期限は、勘で決めているわけではありません。作った会社が、その食べものを保存しながら、菌の数、色、におい、味、栄養などを実際に調べて、まだ十分に安全でおいしいと確かめられた期間をもとに決めます。

そのうえで、たいていは実験で確かめた期間より短く設定します。安全の余裕をとるためです。賞味期限が1日すぎただけの缶詰がすぐ危険にならないのは、この余裕があるからです。

とはいえ、日付だけを信じるのも正しくありません。開けたあと、暑い部屋に置いた、ふたが開いていた、という場合は、期限内でも悪くなります。反対に、賞味期限が近いというだけで、まだ食べられるものが大量に捨てられているという問題もあります。

日付を見る、保存の仕方を見る、においや見た目を確かめる。この3つを合わせて判断するのが、いちばん賢い使い方です。

日本では、まだ食べられるのに捨てられている食べもの（食品ロス）が、1年間に数百万トンあると推計されています。その中には、賞味期限を少しすぎただけのものがかなり含まれています。期限の意味を正しく知ることは、そのまま、むだを減らすことにつながります。

牛乳、たまご、パン、かんづめ、調味料。冷蔵庫の中身を、消費期限のものと賞味期限のものに分けてみると、買いものの仕方が変わります。